I grassi non sono tutti uguali, in particolare esiste una categoria di grassi insaturi detti essenziali, per correttezza sono Acidi Grassi Essenziali (AGE) o EFA (Essential Fatty Acids). Talvolta vengono anche chiamati Vitamina F. Vengono definiti essenziali siccome il nostro organismo non è in grado di produrli ma sono necessari per la vita come l’acqua, le vitamine e alcuni aminoacidi, quindi per evitare disturbi da carenza, occorre assumerli con l’alimentazione e/o integrazione adeguata.

In particolare gli AGE sono due l’Acido Linoleico appartenenti alla serie Omega-6 e l’Acido Alfa-Linolenico appartenente alla serie Omega-3. Da essi, attraverso complesse trasformazioni prodotte da alcuni enzimi, derivano altri AGE definiti PUFA (Polinsatured Fatty Acids). Importante per la salute generale e per la prestazione degli sportivi anche L’acido gamma linoleico (GLA), un altro acido grasso appartenente alla serie degli Omega-6.

L’Acido Linoleico e l’Acido Alfa-Linolenico sono necessari per la formazione delle membrane cellulari, il corretto sviluppo e funzionamento del sistema nervoso e del cervello. I loro derivati sono i precursori di sostanze simili agli ormoni chiamate Eicosanoidi (Prostaglandine, Tromboxani, Leucotrieni). Queste sostanze regolano numerose attività organiche, tra cui citiamo: la pressione sanguigna, la viscosità ematica, la vasocostrizione, le reazioni immunitarie e infiammatorie.

Serie degli Acidi Grassi Essenziali (AGE)

Gli Acidi Grassi essenziali (AGE), vengono suddivisi nelle due serie seguenti:

Serie Omega-6, che inizia con l’Acido Linoleico (LA) (origine vegetale).
Fonti: latte materno, semi di lino, foglie verdi, incluso fitoplancton e alghe, noci, legumi, soia. Abbondano nelle piante Borrago officinalis e Oenothera biennis o Primula notturna.
Altre fonti sono alcuni oli vegetali che devono essere usati crudi: olio di enotera (72%), olio di cynara (58%), olio di girasole o di mais (57%), olio di soia (53%), olio di zafferano (65%).
Derivati:

• Acido gamma-linolenico (GLA)
• Acido di-homogamma-linolenico (DGLA)
• Acido arachidonico (AA)

 

Serie Omega-3, che inizia con l’Acido Alfa-linolenico (LNA) (origine ittica).
Fonti: grassi di pesce (salmone, sgombri, acciughe ecc.) e olio di pesce.
Derivati:

• Acido eicosapentenoico (EPA)
• Acido docosapentenoico
• Acido docosaesaenoico (DHA)

Note.

Per ottenere questi importanti derivazioni è necessario che sia funzionalmente valido un enzima chiamato “Delta 6 Desaturasi” che, purtroppo, può essere depresso nel suo funzionamento dai seguenti fattori:

• Alimentari: digiuno, glucosio, fruttosio, glicerina, grassi saturi, grassi idrogenati, colesterina, scarsità di proteine, scarsità di zinco, eccesso di Acido linoleico.
• Ormoni: glucagone, adrenalina, glucocorticoidi, tirosina.
• Varie: fumo, età avanzata, età neonatale, alta temperatura, radiazioni ionizzanti.

Gli acetilsalicilati, gli antiartritici, il cortisone e i beta-bloccanti, inibiscono la produzione degli acidi grassi derivati della Serie Omega-3.

 

Importanza degli Acidi Grassi Essenziali (AGE) per gli sportivi

I benefici degli AGE comprendono un moltitudine di processi come:

• Crescita e sviluppo
• formazione della membrana cellulare
• sintesi dell’emoglobina
• corretto funzionamento di tiroide, ghiandole surrenali e mucose varie

• la riduzione del catabolismo
• maggior ritenzione di azoto (anabolismo)
• l’aumento della secrezione di GH
• il miglioramento dell’azione dell’insulina
• l’ottimizzazione dell’utilizzo dell’ossigeno
• ottimizzazione dell’energia necessaria per il mantenimento della performance
• la riduzione del colesterolo cattivo LDL e l’incremento di quello buono HDL
• il miglioramento della produzione di testosterone
• riduzione dall’attività dell’enzima 5-alfa reduttasi (conversione testosterone in DHT)

• coadiuvanti nella cura di patologie cutanee (psoriasi, ecc.), cellulite ed edemi
• evitare l’aumento della pressione del sangue
• mantenere fluido il sangue e controllarne la coagulazione

• il sostegno della funzione epatica
• il rafforzamento delle difese immunitarie
• mediazione negli eccessi infiammatori da danno muscolare
• miglioramento della salute di capelli e unghie

• mantenere la pelle morbida ed elastica
• mantenere elastica la parete dei vasi sanguigni (arterie, vene e capillari)
• prevenire l’asma bronchiale e l’artrite reumatoide
• vitalizzare le cellule del SNC (Sistema Nervoso Centrale)

 

Danni da carenza: crescita ritardata, astenia e deficit immunitario, eventuale sterilità, trasporto instabile degli ioni attraverso la membrana cellulare, alterazioni della pelle (eritema e desquamazione del cuoio capelluto, caduta di peli e capelli), carenza nella produzione di prostaglandine e particolari acidi grassi che sono presenti nel cervello, nei reni, nella prostata e nel liquido seminale e mestruale.

Danni da eccesso: predisposizione alle emoraggie, disfunzioni del sistema immunitario, intossicazione, interferenze con la vitamina E.

 

PUFA (Polinsatured Fatty Acids)

I PUFA (Polinsatured Fatty Acids) sono gli acidi grassi derivati da quelli essenziali (AGE). Nell’organismo servono per alcune importanti funzioni tra cui:

• sviluppare il tessuto nervoso dei neonati. Qualora carenti possono causare problemi alla vista o al sistema nervoso centrale; questo vale anche per gli adulti,
• controllare l’aggregazione delle piastrine del sangue,
• evitare alcune malattie della pelle (dermatiti e eczema atopico),
• facilitare una miglior tolleranza ai carboidrati nelle persone affette da diabete,
• mantenere la pelle in buona salute,
• mantenere riflessi pronti e un sistema nervoso in perfetta forma,
• regolare l’equilibrio delle prostaglandine,
• ridurre il colesterolo qualora fosse eccessivo.

 

 Metabolismo dell’Acido linoleico (Omega-6)

• Inizio della Serie Omega-6 con l’Acido linoleico
  Fonti: olio di enotera (70%), olio di cynara (57%), olio di mais o girasole (56%), olio di soia (52%)
• enzima delta-6-desaturasi
• Acido gamma-linolenico (GLA)
• allungamento
• Acido di-homogamma-linolenico (DGLA) – genera Ecosanoidi “buoni” come le Prostaglandine della Serie 1
• enzima delta-5-desaturasi
• Acido arachidonico (AA) – genera Eicosanoidi “cattivi” (come la PGE2 e il TxA2) e quelli “buoni” (come la prostaciclina, le Prostaglandine della Serie 2).

 

Metabolismo dell’Acido Alfa-linolenico (Omega-3)

• Inizio della Serie Omega-6 con l’Acido Alfa-linolenico
• enzima delta-6-desaturasi
• Acido eicosatetraenoico
• enzima delta-5-desaturasi
• Acido eicosapentenoico (EPA) – genera le Prostaglandine della Serie 3
• enzima delta-4-desaturasi
• Acido docosaesaenoico (DHA)

 

 

Gli Eicosanoidi

Gli eicosanoidi sono sostanze (superormoni) che controllano i sistemi ormonali. Sono rappresentati da diverse famiglie di sostanze (prostaglandine, tromboxani, leucotrieni, lipossine ecc.). Dobbiamo ai ricercatori Bergstrom, Samuelson e Vane (premio Nobel 1982) un valido studio di questi elmenti che ci permette di comprenderne l’importanza.

Gli eicosanoidi regolano, con attività spesso opposte tra loro, il sistema cardiovascolare, la coagulazione del sangue, la funzione renale, la risposta immunitaria, l’infiammazione e numerose altre funzioni. Per questo motivo sono conosciuti anche come superormoni.

Ormai da qualche anno si fa un gran parlare di acidi grassi essenziali, sottolineando la loro importanza nel favorire la sintesi di eicosanoidi buoni a discapito di quelli cattivi.

Gli Eicosanoidi derivati dall’Acido arachidonico (AA) (Omega-6) hanno la capacità di aumentare le reazioni allergiche, la proliferazione cellulare, la pressione sanguigna, le reazioni infiammatorie, l’aggregazione piastrinica, la trombogenesi e il vasospasmo.

Quelli derivati dall’Acido eicosapentenoico (EPA) (Omega-3), hanno effetti opposti.

 Corretto rapporto tra Omega-3 e Omega-6

Va precisato che gli AGE della serie Omega-6 e Omega-3 non sono intercambiabili; pertanto è necessario che vengano entrambi assunti con l’alimentazione. Non solo, ma va tenuto presente che gli Omega-6 e gli Omega-3 competono tra loro per l’utilizzo degli enzimi coinvolti nella loro desaturazione. Per tale ragione il consumo eccessivo di cibi ricchi in acidi grassi Omega-6 può compromettere la conversione dell’Acido Alfa-linolenico in Acido eicosapentenoico (EPA), e creare dei presupposti per disfunzioni o malattie.

Le ricerche attuali suggeriscono che i livelli di AGE, e il loro equilibrio, possano giocare un ruolo fondamentale nella crescita e nello sviluppo. Sembra anche che possano essere determinanti nella prevenzione e nel trattamento di malattie croniche tra cui: patologie coronariche, ipertensione, diabete mellito di tipo II, artrite, cancro e altri disordini immunitari ed infiammatori.

Gli Acidi grassi del Serie Omega-3, ed in particolare l’Acido eicosapentenoico (EPA) e l’Acido docosaesaenoico (DHA), sono assai importanti per la salute. Purtroppo, però, negli alimenti comuni se ne trovano delle quantità assai ridotte, gli unici alimenti che ne contengono sono il pesce e i suoi derivati.

Per questo fatto, nella dieta tradizionale si usano ben 10 parti di Omega-6 contro una sola parte di Omega-3 (rapporto Omega-6/Omega-3 = 10:1), mentre dovrebbe essere di circa 6:1. Per correggere tale rapporto è necessario consumare più alimenti che contengono l’Acido Alfa-linolenico