La Discorea comunemente  chiamata con il nome di wild yam è una pianta rampicante coltivata in Asia. I suoi principi attivi sono: saponine steroliche (dioscina e il suo aglicone, diosgenina), fitosteroli (beta sitosterolo), alcaloidi (dioscorina), tannini. Il genere Dioscoreaceae è costituito da centinaia di specie originarie delle zone intertropicali, molte delle quali sono caratterizzate da un fitocomplesso ricco in sapogenine e per questo utilizzate in farmaceutica come precursori per la emisintesi di steroidi. Fino a circa 3 decenni fa, proprio la Diosgenina della Dioscorea rappresentava la più importante fonte di materia prima per la produzione di ormoni androgeni.

Al principio attivo diosgenina ed alla sua particolare struttura chimica steroidea è attribuibile il meccanismo di stimolo della discorea e gli effetti fitormonali. La Diosgenina è infatti la sapogenina caratteristica e presente in tutto il genere Dioscorea, anche se la si può ritrovare in altre specie tra cui il fieno greco. La Diosgenina è un importante precursore degli steroidi ed è presente in natura sotto forma del glicoside dioscina o di altri eterosidi.

Per la presenza della dioscina, la pianta è da sempre utilizzata oltre oceano per il suo effetto antinfiammatorio e antireumatico, in grado di ridurre dolore e rigidità muscolare nell’area interessata. Si riporta inoltre il suo utilizzo nel trattamento di alcuni stati infiammatori del tratto gastrointestinale, dove ha evidenziato di complementare l’effetto di  farmaci antinfiammatori. E’ utile anche nel trattamento delle coliche biliari. Studi farmacologici hanno dimostrato che la diosgenina è efficace nell’aumentare l’escrezione di colesterolo mediante legame agli acidi biliari e per dare sollievo in presenza di crampi e dolori spastici addominali. Ha infine effetto citoprotettivo sul fegato in presenza di colestasi ostruttiva. Relativamente agli effetti estrogenici la Dioscorea è tradizionalmente nota per essere un fitormone con effetti benefici sulla sintomatologia della menopausa e della sindrome premestruale.

Interessante è il suo utilizzo in concomitanza di altri estratti contenenti saponine, come il tribulus terrestris e il fieno greco. Ognuno tramite meccanismi simili ma non del tutto uguali può portare un significativo contributo per stimolare la secrezione di testosterone, quindi insieme possono produrre effetti maggiori.

La dose consigliata è di 300-400 mg di discorea standardizzata al 20% in Diosgenina 2-3 volte al dì.